Életrajza:

Knightley hét évesen kezdte el a színészetet, televíziós debütje a Royal Celebrationben (1993) volt, majd feltűnt a The Bill (1995) című tévésorozatban is. A 1990-es évek közepén-végén több tévéfilm következett, majd 1999-ben Padmé Amidala hasonmása, Sabé szerepére választották a Star Wars I. rész: Baljós árnyak című szuperprodukcióban; köszönhette ezt annak, hogy némi hasonlósággal bír a Padmét alakító Natalie Portmannel. A két színésznő édesanyja nehezen tudta saját lányát felismerni kettejük közül, mikor teljes jelmezben álltak előttük. Knightley első főszerepét 2001-ben kapta a Walt Disney Productions tévéfilmjében, A tolvajok hercegnőjében, amiben Robin Hood lányát alakította. Ezidőtájt feltűnt A gödör című thrillerben, melyet az Egyesült Államokban csak videón mutattak be, de más országokban  (köztük Magyarországon is) moziban is látható volt. Knightley feltűnt a Doktor Zsivago minisorozatban is, ami először 2002-ben került adásba.

Átütő szerepére is ebben az évben került sor, mikor az egyik főszerepet játszhatta a Csavard be, mint Beckham című angol, futball témájú filmben. A produkció jól szerepelt mind az Egyesült Királyság, mind az USA mozipénztárainál. Miután e film ismertté tette nevét és arcát, szerepet kapott a Jerry Bruckheimer produceri kezei alatt készült A Karib-tenger kalózai: A Fekete Gyöngy átka című nagyköltségvetésű kalandfilmben. A 2003 júliusában bemutatott filmet kiemelkedően jól fogadták a kritikusok és a nézők egyaránt, így a produkció 2003 egyik legnagyobb sikerévé vált, bebiztosítva Knightley hollywoodi jövőjét. Még ugyanezen év vége felé láthatta a közönség az Igazából szerelem címet viselő brit romantikus vígjátékban. A következő munkája a szintén Bruckheimer nevéhez kötődő Arthur királyban volt; a 2004 nyarán mozikba került film vegyes fogadtatásban részesült, ám Roger Ebert, az egyik legtekintélyesebb kritikus, jó véleménnyel volt róla. Ugyanekkor, júliusban, a Hello! magazin olvasói megszavazták Knightleyt a filmipar legígéretesebb tizenéves sztárjának. Emellett a Time magazin egyik 2004-es számában megjegyezte, hogy Knightley úgy tűnik, komoly színésznővé szeretne válni, semmint filmsztárrá.

2005-ben Knightley három mozifilmben szerepelt. A márciusban indult A fiók egy sötét thriller; Tony Scott Domino című akciófilmje egy valós fejvadász, Domino Harvey életén alapszik, októberben került a közönség elé; végül a Büszkeség és balítélet, Jane Austen regényének adaptációja, amiben Knightley Elizabeth Bennetet keltette életre. A fiók és a Domino vegyes visszajelzéseket kapott, a mozikasszáknál megbuktak, azonban a harmadik produkció jól szerepelt az USA-ban, az Egyesült Királyságban pedig első helyen nyitott a toplistán. Knightleyt alakításáért jelölték Golden Globe-díjra a legjobb színésznő (musical vagy vígjáték) kategóriában, illetve Oscar-díjra, de egyiket sem nyerte el.

Addigi legnagyobb sikerének folytatása, A Karib-tenger kalózai: Holtak kincse 2006 júliusában került a mozikba, s néhány hónap múlva már a mozitörténelem harmadik legnagyobb bevételt elért produkciója lett, átlépve az egymilliárd dolláros összbevételt. A harmadik rész a következő év májusában lepte el a világ filmszínházait egy időben.

A 2007-es velencei filmfesztivál nyitófilmjeként debütált a Vágy és vezeklés, amely Ian McEwan azonos című könyvén alapszik. A film elsöprő kritikai sikert aratott, Knightleyt többek között Golden Globe-díjra jelölték drámai alakításáért. Röviddel rá, a torontói filmfesztiválon került először a közönség elé a minden téren messze halványabban szereplő Silk, ami Alessandro Baricco regényének filmadaptációja.

Knightley 2008-ban az Amanda Foreman könyve alapján készülő The Dutchess címszerepét játssza majd, illetve feltűnik a Dylan Thomas walesi költőről szóló The Edge of Love-ban is. A produkciót anyja írja, a rendező A fiókot is jegyző John Maybury. A színésznő partnerei Sienna Miller és Cillian Murphy lesznek.